Nei supermercati del Nord-Est degli Stati Uniti (in particolare a New York, nel New Jersey e nel New Hampshire) sono arrivati da circa due mesi tre nuovi formati di carne vegetale stampata con le stampanti 3D: si tratta di una bistecca marezzata (stile wagyu), un filetto di manzo e un petto di pollo che promettono di riprodurre fedelmente la consistenza, la succosità e il ricco sapore umami a cui ci ha abituati la carne vera. Gli ingredienti sono però tutti vegetali e sono i soliti: barbabietole per il colore, oli vegetali per i grassi, farine di cereali e proteine vegetali.
Il marchio è Perfecta, la linea di alternative vegetali dell’israeliana Steakholder Foods. I prodotti hanno debuttato sul mercato americano, con una distribuzione iniziale nel Nord-Est e l’obiettivo dichiarato di espandersi in altre regioni. Perfecta arriva in un settore già avviato: un’altra azienda israeliana, Redefine Meat, commercializza tagli vegetali stampati in 3D dal novembre 2021, inizialmente nei ristoranti di Israele, Regno Unito, Germania e Paesi Bassi; dal luglio 2024 la sua Flank Steak è acquistabile anche attraverso Ocado (un sito di vendita di cibo) nel Regno Unito e Coop in Svizzera. Altro player è l’austriaca Revo Foods, che ha invece portato il suo filetto che imita il salmone, a base di proteine di funghi, nei supermercati austriaci già nel settembre 2023.
Per dare una dimensione del contesto: nel 2025 le vendite mondiali al dettaglio di alternative vegetali a carne e pesce valevano circa 6,6 miliardi di dollari, secondo Euromonitor. Per Revo Foods, invece, l’amministratore delegato ha indicato una previsione di vendite nell’ordine di 1,5 milioni di euro nel 2026. Tuttavia, negli States, l’anno scorso la categoria delle alternative vegetali a carne e pesce ha registrato cali di vendite, il che fa pensare che la via per introdurre stabilmente questi prodotti nelle abitudini di consumo sia ancora in salita.
Cos’è e cosa non è la nuova carne stampata
La carne stampata in 3D viene realizzata disponendo strato dopo strato ingredienti alimentari, in modo da riprodurre le fibre e le venature di grasso di un taglio animale, e nel caso di Perfecta si tratta di soli ingredienti vegetali. Diversa è invece la carne coltivata, che si ottiene facendo moltiplicare cellule animali in un ambiente controllato. La differenza tra le due riguarda quindi il processo: la stampa dà struttura agli ingredienti, mentre la coltivazione produce tessuti animali.
La carne coltivata è al momento vietata, anche con moratorie temporanee, in Florida, Alabama, Mississippi, Montana, Nebraska, Indiana, Texas e South Dakota, con motivazioni che comprendono la tutela degli allevatori e dei consumatori. Nell’Unione europea non è ancora stata autorizzata alla vendita; Italia e Ungheria hanno inoltre introdotto divieti nazionali, richiamando precauzione sanitaria e difesa delle produzioni tradizionali.
Dunque questi tre tagli di carne immessi sul mercato da Perfecta sono a tutti gli effetti alternative vegetali alla carne, solo che vengono realizzati con la stampante 3D per dare loro una consistenza diversa e soprattutto per garantire il taglio intero (cioè una bistecca che possa essere tagliata con il coltello come quelle vere), andando oltre polpette e hamburger, formati molto diffusi nel campo delle alternative vegetali.
Una delle reazioni che si riscontrano sui social riguarda le etichette Perfecta, che negli Stati Uniti hanno suscitato polemiche perché dichiarano l’origine vegetale, ma non l’impiego della stampa 3D. La produzione di questi alimenti con la stampante 3D può infatti richiedere additivi per ottenere una struttura adatta alla stampa, e molti commentatori fanno riferimento a questi cibi inserendoli nella macrocategoria degli ultraprocessati, il che non giova all’immagine di un cibo che si presenta come salutare.
Il Washington Post ha inoltre pubblicato una prova d’assaggio del filet mignon e del petto di pollo vegetali, accompagnata da un titolo piuttosto esplicito: «Abbiamo provato la carne stampata in 3D e avremmo preferito non farlo». Non è un buon inizio, nemmeno in un mercato di manica larga come quello statunitense.