La ricerca in questione è stata realizzata dai ricercatore del Ceinge Biotecnologie avanzate “Franco Salvatore” e pubblicata sulla rivista di allergologia e immunologia clinica Journal of Allergy and Clinical Immunology. Il team di ricerca ha coinvolto 105.151 bambini della Campania e ha scoperto che il cibo spazzatura (o junk food se preferite la versione anglofona) aumenta la probabilità di comparsa di allergie alimentari nei bambini. E tutto perché il junk food finisce con l’influenzare anche il sistema immunitario.
Come fa il cibo spazzatura a causare allergie alimentari?
Lo studio in questione è stato guidato da Roberto Berni Canani, professore ordinario di Pediatria, direttore del Programma di Allergologia Pediatrica presso l’Università degli Studi di Napoli Federico II e direttore del Laboratorio di ImmunoNutrizione del Ceinge. Ebbene: tale ricerca ha scoperta che i casi di allergie alimentari sono aumentati di circa il 34% nel corso dell’ultimo decennio. E questo aumento è stato tre volte maggiore nei bambini di età inferiore ai 3 anni.
Secondo i dati elaborati, questo aumento delle allergie alimentari nei bambini è dovuto al maggior consumo di cibo spazzatura e alimenti ultraprocessati. Il junk food, infatti, ha un basso valore nutrizionale in quanto, tipicamente, si tratta di cibi ricchi di grassi o zuccheri (fra cui figurano snack confezionati sia dolci che salati, merendine, pizze e patatine surgelate, hamburger, wurstel, hot dog, dolci elaborati, pane e focacce confezionati, carni lavorate, cibi surgelati preconfezionati e bibite analcoliche).
Tutti questi alimenti pare che siano in grado di modificare le funzioni del sistema immunitario del bambino, favorendo così lo sviluppo di allergie alimentari. Roberto Berni Canani ha spiegato che i cibi ultra processati sono troppo ricchi di ciò che fa male e troppo poveri di ciò che fa bene. Questo vuol dire che sono ricchi di zuccheri, sale, carboidrati e grassi idrogenati, ma poveri di fibre, proteine, vitamine e minerali.
Tuttavia piacciono perché sono buoni e sono pronti da mangiare velocemente. Un altro studio condotto negli Stati Uniti sostiene che il 67% delle calorie della dieta di un bambino arriva ormai da alimenti ultraprocessati. E la stessa cosa sta pian piano succedendo anche qui da noi.
Lo studio campano ha dimostrato che il consumo di alimenti ultraprocessati nei bambini con allergie alimentari era circa il doppio rispetto ai bambini sani. Il perché questo accade è semplice: il cibo spazzatura contiene induttori di allergia alimentare che causano alterazione della barriera intestinale, infiammazione e risposta allergica.
Berni Canani ha poi concluso ricordando a tutti che prevenire è semplice: basta diminuire il consumo di alimenti commerciali ultraprocessati, proponendo invece ai bambini alimenti freschi come verdure, frutta, pesce, legumi e olio d’oliva, meglio se cotti a basse temperature.
Precisiamo che anche così facendo, non è detto che, comunque, un bambino non possa sviluppare lo stesso allergie alimentari. Da piccola non ho praticamente mai mangiato cibo spazzatura, ma ho sviluppato comunque un sacco di allergie alimentari.