Una mandria di mucche delle Highlands che viveva nel parco naturale di Hothfield Heathlands, ad Ashford, nel Kent, è stata rimossa prima del lungo weekend festivo di Pasqua. Il Kent Wildlife Trust ha spiegato che gli animali erano stressati dalla quantità di attenzioni ricevute e non riuscivano più a sdraiarsi o a riposare senza essere disturbati.
Tutto è iniziato dopo che alcuni video pubblicati su TikTok sono diventati virali. Uno, in cui una donna accarezza gli animali, ha superato le 300 mila visualizzazioni; un altro ne ha raccolte oltre 30 mila, contribuendo a trasformare le mucche in una attrazione social. Alison Ruyter, responsabile del pascolo naturale del Trust, ha spiegato al Telegraph che nell’ultimo periodo, per via dei social, i visitatori del parco sono aumentati moltissimo. Molti, però, erano persone poco abituate alla campagna e arrivavano nella riserva (in cui ci sono molti altri animali e vegetali da osservare) soprattutto per girare video con il bestiame diventato famoso online.
Ai visitatori era stato chiesto di mantenersi ad almeno 10 metri di distanza dagli animali, ma gli avvertimenti sono stati spesso ignorati. Alcuni hanno tenuto comportamenti particolarmente imprudenti, come avvicinare i bambini alle mucche. In altri casi, persone uscite dai sentieri segnalati per cercarle si sono perse e hanno dovuto essere soccorse dai vigili del fuoco di notte.
Le Highland cattle, le mucche in questione, sono una razza bovina scozzese antichissima, famosa per il lungo mantello doppio e impermeabile, che le protegge da pioggia, vento e freddo, per le corna lunghe e larghe e per il carattere generalmente docile ma molto rustico. La loro carne è di alta qualità, tanto da essere considerate una razza da specialty beef.
Cosa succede ora alle mucche del Kent?
Ora il sito web della riserva informa che le mucche sono state temporaneamente rimosse “a causa della crescente pressione su di loro”. Anche su Instagram, il 30 marzo, la riserva ha pubblicato un post per spiegare la decisione.
Le mucche si trovavano lì come “conservation grazers”, cioè animali utilizzati per la gestione ecologica della riserva: brucando erbe alte, giovani betulle, cespugli e vegetazione invasiva, impediscono che brughiera e torbiere si trasformino in bosco. In pratica sono i giardinieri del paesaggio, indispensabili per mantenere aperto il mosaico di prati e zone umide che rende unico quel sito nel Kent. In generale nella riserva le mucche non stazionano permanentemente, vengono trasportate qui da altri allevamenti per periodi più o meno lunghi, poi vengono trasportate in altre riserve oppure, soprattutto per le Highland cattle, vengono reinserite negli allevamenti destinati alla macellazione.
Hothfield Heathlands è una delle riserve naturali più importanti del Kent: 86 ettari di terreno che conservano gli ultimi quattro “valley bogs” della contea e uno dei rarissimi frammenti superstiti di brughiera aperta, habitat oggi quasi scomparsi nel sud-est dell’Inghilterra. Oggi è gestita dal Kent Wildlife Trust per conto dell’Ashford Borough Council e si tratta di una specie di paradiso terrestre dove si può semplicemente passeggiare col cane, organizzare una festa di compleanno o una gita coi bambini.
Se le highland cattle non potranno più essere presenti, il loro lavoro sarà svolto da altri bovini, da pony e da pecore. Il paesaggio tuttavia ne risentirà, la biodiversità anche.