In Italia abbiamo aspettato 15 anni prima che la nostra cucina fosse riconosciuta patrimonio culturale immateriale dell’umanità, dopo il riconoscimento, avvenuto nel lontano 2010, del pasto gastronomico dei francesi. Ora, a meno di un anno di distanza dal successo italiano, arriva l’analisi della candidatura della cucina cinese: «Cucina cinese: conoscenze e pratiche del popolo cinese relative alla preparazione e al consumo del cibo», come si legge nel comunicato ufficiale UNESCO.
La candidatura sarà esaminata a Xiamen, in Cina, durante la riunione del Comitato intergovernativo UNESCO in programma dal 30 novembre al 5 dicembre 2026. L’eventuale riconoscimento riguarda l’insieme dei saperi con cui si scelgono, si lavorano e si cucinano gli ingredienti, fino alla condivisione del pasto.
Finora i riconoscimenti hanno avuto perimetri diversi, anche se talvolta sottilmente: il pasto gastronomico dei francesi per i suoi rituali conviviali, arte della tavola compresa; la cucina italiana per il sapere gastronomico quotidiano e comunitario; la cucina tradizionale messicana per un sistema che comprende coltivazioni, rituali e tecniche come la nixtamalizzazione, cioè il trattamento del mais con acqua e calce. Tra i precedenti c’è anche il washoku giapponese, riconosciuto nel 2013, con particolare riferimento alle celebrazioni del Capodanno.
La candidatura cinese riguarda invece il sapere che accompagna il cibo dalla scelta degli ingredienti alla condivisione del pasto: come combinarli, lavorarli e cuocerli, ma anche come mangiare insieme. Immaginiamo siano coinvolti nell’analisi rituali come yum cha, la tradizione cantonese di incontrarsi davanti al tè e condividere i dim sum, piccoli piatti dolci e salati. Tutti – occidentali compresi – hanno ben presente il fattore famigliare della cucina cinese (di cui, peraltro, è celeberrimo esempio il papà di Kung Fu Panda). Fuchsia Dunlop, scrittrice gastronomica britannica specializzata nella cucina cinese, ha dichiarato ad Al Jazeera nel 2017 che la Cina ha «forse la più grande cucina del mondo per vastità e diversità». In questa vastità e in questa diversità è da ricercare probabilmente il senso della candidatura UNESCO, anche come messaggio politico.
Come funziona e cosa comporta la presentazione della candidatura
Qui gli italiani, che sul tema sono molto sensibili, hanno rivendicato il ruolo del nostro Paese: all’ANSA Pier Luigi Petrillo, docente alla Luiss e curatore della candidatura italiana, ha dichiarato che quella cinese «segue il grande successo del riconoscimento della cucina italiana». La cronologia, però, va precisata: il dossier cinese risulta presentato il 31 marzo 2025, mentre il riconoscimento italiano è arrivato il 10 dicembre dello stesso anno. La candidatura della Cina precede dunque il successo italiano, anche se il suo esame arriva dopo.
A presentare queste candidature sono gli Stati che aderiscono alla Convenzione UNESCO del 2003. Devono preparare un dossier che descriva la tradizione, ne documenti il valore culturale e la trasmissione fra generazioni, dimostri che è già censita in un inventario nazionale e preveda misure concrete per salvaguardarla. La scadenza ordinaria è proprio il 31 marzo, in vista di una decisione fra novembre e dicembre dell’anno successivo: dopo il controllo della documentazione e la valutazione degli esperti, decide il Comitato intergovernativo UNESCO.
Se la domanda viene accolta e il riconoscimento conferito, il Paese si impegna ad attuare le misure di tutela e salvaguardia previste. Ad esempio, può organizzare laboratori nelle scuole per trasmettere ai ragazzi tecniche e conoscenze che rischiano di non essere più insegnate in famiglia.
Il riconoscimento UNESCO non comporta automaticamente un premio in denaro né un finanziamento fisso. Esiste tuttavia un Fondo per la salvaguardia del patrimonio culturale immateriale, a cui gli Stati possono presentare richieste separate per progetti specifici, che vengono valutate prima di concedere l’assistenza.
Probabilmente, però, la portata dell’operazione cinese va ben oltre la richiesta di fondi o l’organizzazione dei corsi nelle scuole. Un riconoscimento internazionale potrebbe avere ricadute anche sui ristoranti cinesi così diffusi nel nostro territorio, anche se è presto per misurarle. E si può leggere la candidatura anche come un’operazione di diplomazia culturale: affermare, attraverso il cibo, il valore di una cultura che spesso risulta annichilita dalla contingenza politica.