Casetta di pan di zenzero

Realizzare la casetta di pan di zenzero è il desiderio di Natale di ogni bambino, eppure prepararla in casa non è difficile, basta avere un po’ di manualità e armarsi di pazienza.

Per la ricetta della casetta di pan di zenzero vi occorreranno: frolla in pan di zenzero (per le pareti), ghiaccia reale (per la neve sui tetti), candy canes (per addobbare la porta), piccole perline e stelline (per le decorazioni). Un consiglio: preparate le pareti in pan di zenzero il giorno prima di costruire la vostra casa, procedete poi con la decorazione con ghiaccia reale, lasciate asciugare almeno una ventina di minuti prima dell’assemblaggio e dedicate almeno 5 minuti per ogni congiunzione di parete. Una volta assemblata bene, la casetta resterà perfettamente montata finché non sarete voi a smontarla (per mangiarla!)

Sembra che il pan di zenzero sia stato prodotto per la prima volta in Europa alla fine del XI secolo, quando i crociati, di ritorno dal Medio Oriente portarono con loro il pane speziato con lo zenzero, questa spezia non era solo ricca di gusto ma era anche in grado di migliorare la conservazione del pane, il che la rese ancora più diffusa.

Intorno al pan di zenzero esistono moltissime leggende, secondo alcuni venne portato in Europa da un monaco armeno, Gregorio di Narek, che visse in Francia dove cercò di tramandare il segreto di questo pane agli altri sacerdoti cristiani, secondo altri è da collegarsi perfino alla nascita di Gesù, almeno stando al Vangelo di Matteo, sembra infatti che oltre ad oro, incenso e mirra, lo zenzero dovesse essere il dono di un quarto uomo saggio proveniente da Est, ma purtroppo non riuscì a completare il suo viaggio verso Betlemme, trascorse i suoi ultimi giorni in Siria, dove decise di regalare il suo scrigno, con le radici di zenzero, ad un rabbino che si presa cura di lui negli ultimi giorni e che gli raccontò la storia del grande Re che sta per giungere agli Ebrei e che sarebbe nato appunto a Betlemme, che in ebraico significa “casa del pane”. Il rabbino, per mantenere viva la speranza dell’arrivo del Messia nei suoi discepoli, era solito far loro costruire case di pane, e fu in quel momento che il magio suggerì di aggiungere lo zenzero, per migliorarne l’aroma e il gusto.

Nel XVII secolo solo i professionisti potevano preparare il pan di zenzero, eccetto durante le festività di Natale e Pasqua, quando era concesso a chiunque volesse. Inizialmente in Europa veniva venduto in negozi specializzati o nei mercati e si trovavano forme diverse, dalle stelle ai cuori, dai soldati fino agli animali, questi pani di zenzero venivano offerti come dono agli adulti e ai bambini e perfino regalati come pegno d’amore, quelli più complessi ed importanti erano decorati con glasse colorate e foglie d’oro, c’era perfino l’usanza di indossarlo in battaglia come talismano per proteggersi dagli spiriti maligni.

Le prime casette di pan di zenzero però comparvero solo nel 1800 in Germania, probabilmente ispirate alla fiaba dei fratelli Grimm “Hansel e Gretel” in cui i due bambini abbandonati trovano una casa interamente fatta da pan di zenzero e decorata con caramelle e perline; dopo la pubblicazione del libro i fornai tedeschi cominciarono a creare casette di pan di zenzero che ricalcassero quella descritta dai fratelli Grimm durante il periodo natalizio, ottenendo subito un riscontro positivo da parte della popolazione, ad oggi questa è diventata ormai un’usanza diffusa in tutta Europa e negli Stati Uniti, dove arrivò grazie ad immigrati tedeschi in Pennsylvania.