“Uno degli episodi più gravi che si siano mai verificati in Italia per la quantità di funghi ingeriti” . Così Aldo Terranova, micologo dell’Asl di Frosinone, ha descritto il caso di quattro persone rimaste gravemente intossicate da funghi mortali. Funghi che loro stessi avevano raccolto, scambiandoli per chiodini: erano invece esemplari di Amanita phalloides, una delle specie più velenose sul Pianeta.
I quattro sono stati trasferiti d’urgenza al Policlinico Gemelli e al Policlinico Umberto I di Roma. Secondo quanto riferito dal micologo, avevano ingerito almeno una decina di esemplari, probabilmente dodici, con un quantitativo di tossine particolarmente elevato. Una circostanza che rende l’intossicazione ancora più preoccupante.
Insomma, ai quattro cercatori di funghi poco esperti è andata male, ma poteva anche andare peggio. E il problema è che non sembra essere un caso isolato, tanto che l’Asl di Frosinone ha dovuto lanciare l’allarme dopo aver registrato, tra il 28 ottobre e il 9 novembre, cinque episodi di intossicazione da funghi che hanno coinvolto complessivamente una decina di persone. Un bilancio che comprende anche un altro episodio grave, verificatosi l’8 novembre, legato al consumo di Entoloma sinuatum e di chiodini (Armillaria mellea) non adeguatamente trattati.
Ma come si può confondere un fungo potenzialmente mortale con uno commestibile?
Amanita phalloides, perché è così pericolosa
L’Amanita phalloides, conosciuta anche come tignosa verdognola o comunemente come fungo dell’ovolo malefico, contiene amatossine, sostanze altamente tossiche che agiscono soprattutto sul fegato, provocando danni cellulari che possono evolvere in insufficienza epatica acuta e risultare mortali.
Il problema è che non si tratta necessariamente di un avvelenamento immediatamente riconoscibile. Come spiega anche l’Istituto Superiore di Sanità, la sindrome falloidea è caratterizzata da una lunga latenza: i primi sintomi possono comparire tra le 6 e le 24 ore dopo il consumo. Inizialmente si manifestano nausea, vomito, diarrea intensa e dolori addominali. Poi può arrivare una fase apparentemente rassicurante, in cui i disturbi gastrointestinali diminuiscono e la persona sembra stare meglio. Nel frattempo, però, le tossine continuano a danneggiare fegato e reni.
È proprio questa apparente tregua a rendere l’Amanita phalloides particolarmente insidiosa: quando il quadro clinico torna a peggiorare, il danno epatico può essere già molto avanzato. E non basta cuocerla, essiccarla o conservarla per renderla innocua: le amatossine sono termostabili e resistono ai normali trattamenti di preparazione.
Come si fa a scambiarla per un chiodino?
La confusione tra funghi commestibili e specie velenose è uno dei rischi più frequenti per chi si avventura nella raccolta senza una preparazione adeguata. I chiodini, o Armillaria mellea, crescono spesso in gruppi numerosi alla base degli alberi o sui ceppi, una caratteristica che li rende facilmente riconoscibili a un occhio esperto. L’Amanita phalloides ha invece caratteristiche morfologiche differenti, tra cui il cappello generalmente verdastro o olivastro, l’anello sul gambo e la volva alla base.
Eppure, quando si raccolgono funghi giovani, incompleti o si osservano soltanto alcune parti dell’esemplare, il rischio di errore aumenta. La base del gambo, in particolare, è fondamentale per l’identificazione: eliminarla durante la raccolta significa privarsi di uno degli elementi diagnostici più importanti.
Non è quindi sufficiente riconoscere un fungo da una fotografia o affidarsi a qualche somiglianza superficiale. E nemmeno l’esperienza occasionale può sostituire le competenze di un micologo.
C’è poi un’altra particolarità che riguarda proprio i chiodini: anche questi funghi, pur essendo commestibili, possono provocare intossicazioni gastrointestinali se preparati in modo scorretto. L’Asl di Frosinone ricorda che devono essere sottoposti a prebollitura, eliminando l’acqua di cottura prima di procedere con la preparazione definitiva.
La soluzione
In tutto questo, la soluzione dovrebbe essere una soltanto, e pure semplice: smetterla di andare a funghi se non si è più che esperti. La raccolta dei funghi è una passione che ogni autunno coinvolge moltissime persone, tra passeggiate nei boschi e la soddisfazione di portare a casa il proprio bottino. Ma non è un’attività da improvvisare.
Il Ministero della Salute raccomanda di non consumare mai funghi che non siano stati controllati da un micologo. Per questo esistono gli Ispettorati micologici delle Asl, servizi pubblici e gratuiti che verificano la commestibilità degli esemplari raccolti dai privati. Non bisogna affidarsi alle applicazioni per il riconoscimento delle specie, alle fotografie condivise sui social o ai consigli di conoscenti che si ritengono esperti: per un’identificazione sicura serve l’esame diretto dell’intero raccolto da parte di personale qualificato.
Tra le altre precauzioni indicate dal Ministero ci sono quella di raccogliere i funghi interi, senza tagliarne il gambo, evitare esemplari troppo giovani o deteriorati e trasportarli in contenitori rigidi e aerati, mai in sacchetti di plastica.
E se si sospetta di aver ingerito funghi velenosi? Non bisogna aspettare la comparsa dei sintomi, soprattutto nel caso di specie ad alta tossicità come l’Amanita phalloides. Occorre rivolgersi immediatamente al Pronto soccorso, portando con sé eventuali avanzi dei funghi, anche cotti, e gli scarti della pulizia, utili per l’identificazione. È importante avvisare anche tutte le altre persone che hanno condiviso il pasto.
Ma nel dubbio, semplicemente, affidatevi a un esperto, per non far la fine di Marcovaldo.