È inutile negarlo: prima o poi, nella vita, tutti ci siamo fatti tentare da un piatto pronto. Una pasta surgelata, una zuppa in barattolo, magari un risotto da scaldare in padella. Sappiamo che non è esattamente il massimo della cucina domestica, ma i ritmi frenetici della quotidianità non sempre ci consentono di fare quello che vorremmo (o dovremmo). E allora eccola lì, la busta da svuotare in padella: pochi minuti e passa la paura. Soprattutto quella di dover mettersi ai fornelli dopo una giornata interminabile.
È il trionfo di quella modernità alimentare arrivata dagli Stati Uniti, della promessa di liberarci dalla schiavitù della cucina e di guadagnare tempo grazie a una confezione da aprire e scaldare. Una rivoluzione che, nel bene e nel male, ha lasciato il segno: altrimenti gli scaffali dei supermercati non sarebbero oggi stracolmi di zuppe, primi piatti e preparazioni già pronte. Il problema, naturalmente, è sapere cosa stiamo mettendo nel nostro organismo. E la risposta, a giudicare da una nuova ricerca, è: una quantità troppo elevata di sale.
Nove primi piatti pronti su dieci superano i benchmark OMS
A fotografare la situazione è uno studio condotto nell’ambito del progetto Food Labeling of Italian Products (FLIP), promosso dal Gruppo Giovani della Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU) e pubblicato sul Journal of Food Composition and Analysis. I ricercatori hanno passato in rassegna le etichette nutrizionali di 737 prodotti commercializzati in Italia: 440 primi piatti pronti, a base di pasta, riso, noodles e altri cereali, e 297 zuppe.
Il risultato non è particolarmente rassicurante. Il 91% dei primi piatti pronti e il 73% delle zuppe supera i benchmark per il sodio stabiliti dall’Organizzazione Mondiale della Sanità, fissati per queste categorie a 230 milligrammi ogni 100 grammi di prodotto.
Attenzione: non si tratta di limiti di legge, ma di valori di riferimento pensati dall’OMS per orientare l’industria alimentare verso una progressiva riduzione del sodio nei prodotti confezionati. Eppure, il fatto che la stragrande maggioranza degli alimenti analizzati non riesca a rispettarli dà già una misura del problema.
Per i primi piatti pronti, il contenuto mediano di sodio rilevato è di 340 milligrammi ogni 100 grammi, che corrispondono a circa 0,85 grammi di sale. Tradotto in una porzione da 300 grammi, significa assumere circa 2,55 grammi di sale con un solo pasto: oltre la metà dei 5 grammi giornalieri che l’OMS raccomanda agli adulti di non superare. E senza aver ancora aggiunto nulla a tavola.
Meglio surgelato?
Una delle indicazioni più interessanti della ricerca riguarda proprio le modalità di conservazione. Per i primi piatti non sono emerse differenze statisticamente significative nel contenuto di sodio tra le diverse tipologie di prodotto. Che siano refrigerati, surgelati o conservati in altro modo, insomma, il problema resta.
Per le zuppe, invece, qualche differenza c’è. Quelle surgelate sembrano cavarsela decisamente meglio: supera il benchmark OMS il 40% dei prodotti analizzati, contro il 76% delle zuppe refrigerate e l’87% di quelle in scatola. Il congelamento, spiegano i ricercatori, può infatti ridurre la necessità di utilizzare il sale per alcune funzioni tecnologiche legate alla conservazione.
Non è però l’unica indicazione interessante dello studio. Non sono emerse differenze significative tra prodotti di marca e private label, quelli venduti con il marchio della catena di supermercati. E nemmeno le diciture biologico e senza glutine, così come i claim nutrizionali riportati sulle confezioni, garantiscono automaticamente una quantità inferiore di sodio.
Insomma, se esagerate con i piatti pronti è bene che lo sappiate: non solo vostra nonna non approverebbe per niente, ma vi conviene fare molta attenzione alla quantità di sale.